明弧堆焊也稱自保護焊，不需要輔助保護氣體和焊劑只需要藥芯焊絲就可以直接焊接。

明弧堆焊就是用自保護焊直接對焊材進行多層焊接的焊接方式。這種方式主要用于對耐磨損要求質量高的器械等，如：磨煤輥，水泥磨，鏟斗齒等。

埋弧堆焊最主要的焊接參數是電源性質和極性、焊接電流、電弧電壓、堆焊速度、焊絲直徑、其次是焊絲伸出長度、焊劑粒度和焊劑層厚度等。明弧堆焊時不使用焊劑保護，為了遮蔽弧光和保護操作人員眼睛而在焊嘴周圍安裝遮光罩。其在焊接時不使用保護氣體，因此在這一點上不同于熔化極氣體保護焊。

明弧堆焊有兩種工藝：

1、使用氣體保護焊絲，需要用到平特性輸出的氣體保護焊機，二氧化氮或其混合保護氣體，使用焊絲直徑不超過1.6mm，焊接時有弧光和飛濺，焊接速度較慢；設備比較簡單，價格便宜。

2、使用自保護藥芯焊絲，需要用到平特性輸出的焊機，不用保護氣體，焊絲直徑最大不超過2.8mm，焊接時有弧光和飛濺，焊接速度較快；設備較復雜，較貴。

埋弧堆焊工藝：使用平特性或下降特性輸出的自動焊機，不需要保護氣體，但需要埋弧焊劑（要與焊絲配合選型），焊絲直徑最大可達5mm，并可進行多絲同時焊接。焊接時無弧光無飛濺，焊接速度很快，成型很好，但設備復雜，價格高。

埋弧堆焊風冷時易吹起焊劑細粉，因此不太適合。水冷時，由于使用焊劑，故不能在剛焊完后的焊縫正面通水冷卻，而只能通過母材背面通水冷卻的方式，且冷卻效果一方面受冷卻水流量的影響，另一方面很大程度上受母材厚度的影響，母材越厚，冷卻效果越差。

明弧堆焊可以通過風冷，也可以通過水冷。而明弧堆焊既能象埋弧堆焊那樣通過工件背面通水冷卻的方式，也可以通過工件正面通水冷卻的方式，而且冷卻效果可調（通過改變冷卻水相對于熔池的位置以改變冷卻峰值溫度，通過改變冷卻水的流速以改變冷卻速度）。由于是在剛焊完的焊縫的正面直接通水冷卻，故冷卻效果較好，因而焊縫更易于出現共晶組織，且對于有淬透傾向的材料對硬度的提高有利。此外，由于有冷卻水的冷卻，使焊縫及整個焊接區尺寸變小，溫度升高很少，便于后續焊道在較低的溫度堆焊，對冷卻效果又有進一步的提高。  

明弧堆焊使用的焊接電流較一般手工電弧焊接等大，熔池尺寸大，故對母材的熔化能力和結合能力強，飛濺到待堆焊表面的金屬顆粒又被隨后的堆焊過程熔化，成為堆焊層的一部分，因此增加了堆焊收益率，減少了堆焊損失率，但飛濺率未變。堆焊工件越大，堆焊損失率越小于飛濺率。

明弧堆焊的飛濺率受焊接工藝參數的影響較大，因為隨著焊接電流的增加，熔滴的過渡形態會發生變化，從大滴狀顆粒過渡、射滴過渡、亞射流過渡到射流過渡。另外，過渡形態也受焊接電壓以及焊接電源外特性的影響。尤其是現在新開發出的一些焊接電源（比如變頻焊機），能夠很容易地控制熔滴的過渡形態，從而可以大大地減少焊接飛濺，提高堆焊收益率。